瓦拉纳西（贝拿勒斯）Varanasi(Banaras)

　　去瓦拉纳西你可以坐火车，可以坐巴士，也可以自己步行。但不论用哪一种方式，你的心将会和许许多多的游客一样，沉浸在神奇而又美丽的恒河中。

　　熟悉印度的人一定知道贝拿勒斯这个名字。然而事实上它是由英文的Benares音译而来的，在当地是不通的。独立后正式的名字应该是瓦拉纳西（Varanasi）。

　　瓦拉纳西因城在瓦拉纳河和阿西河之间，故以两条河命名。恒河也有英文名Ganges，人们把它视为Gangamataji女神的化身而崇拜它。

　　恒河水不断冲积形成了平原，而在这个平原之上一个弯曲的地方却有一座有着3000年历史的印度教最大的圣都。
　
　　没有了恒河的瓦拉纳西是无法想像的。在这里，时间的流逝就像是恒河流水。所有的小道都通向恒河。万一迷路了，不用多久，你一定会到恒河边。

　　根据印度的信仰，如果你用恒河的水沐浴，那就能洗清一切罪过；如果你死后骨灰投进恒河，那你就能从轮回中得到解脱。
 
◆恒河以及石阶码头

　　瓦拉纳西的命脉、印度的母亲河——恒河岸边巡礼的圣地石阶码头是这里最值得看一看的景点。

　　旧街的河西岸有64个水泥石阶码头。现在用来沐浴，也有的印度教徒在这里举行葬礼。每个石阶码头都有通向市里的路，王侯的官邸和寺庙就面河而立。河水增多时水面的痕迹还残留在建筑物的墙壁上相当高的地方。

　　水量根据季节和降雨量的变化而变化，12~5月的旱季时，水面会不停地下降。

　　在这数量众多的石阶码头中，能称得上是巡礼神圣的的，也只有班杰恒河、马尼卡尔尼卡（火葬浴场）、恒河浴场阿西等5个地方。其中位于市中心，香火很旺的是Dashashwamedh Ghat。这里既可以步行到其他的石阶码头，又可以乘船观看巡礼。

　　早晨如果想去石阶码头的话，就要在日出前赶到。从石阶码头看到的河对岸的日出十分美丽，因而早晨来沐浴的人很多。走近石阶码头可以看到，从各地赶来的各个阶层的巡礼络绎不绝。在这里没有等级差异，所有的人都一样，在圣河中洗涤心灵。路上有花店，店前坐满了乞丐，不停地向过往的行人乞食。有带着营养不良的小孩子的母亲，有年幼的孩子和行之将死的老人。偶尔也会有人给他们一些钱和食物。也许对于施予者来说，这是件积德的事。

　　从石阶码头的石阶上下到水中。眼前的恒河超越了人类的一切，无声地流淌。深红的太阳将整个河面染成通红。它慢慢升起，先给沐浴的人们，而后又给整个人类以光明。它像是无始无终的轮回，告诉人们时间的流逝。

　　仅仅是欣赏别人沐浴的风景和自己亲自下水的感觉大不相同。虽然水看上去很很混浊，但它却是圣河，因而不要太在意。离岸不远处会有好像未被火葬的死婴的尸体漂动，有时还会有淡水海豚和其他大型的鱼类偶尔在河面上晃一下。

　　水边石台上坐着僧侣，他们会给沐浴归来的人们说教。沐浴的时候要准备好腰布，（沐浴时穿的衣服），把换下的衣服放在石阶码头的一角就可以了。僧侣也许会在你的头上按上祝福的印记。如果你得到了印记。如果你得到了印记，要给僧侣至少1卢比作为感谢。上了台阶，左侧有一个小的神庙。里面供着的是骑着鳄鱼的女神。钟声响起时把钱供给女神以示尊敬。神庙中还会有信徒唱着赞歌。

　　附近还有纪念品店，装有恒河圣水的铜壶很有意思。有大有小，价格从5卢比到30卢比不等。还有专门换零钱的地方。

◆维什瓦纳特金庙

　　湿婆金庙是圣都瓦拉纳西的中心，是信徒们心中的圣地。最早建于5世纪，12世纪由于受伊斯兰教徒攻击而数次迁移。莫卧儿帝国第六代皇帝奥朗则布在位时被彻底破坏，改造成了清真寺。现在用金箔包裹的金庙就是18世纪在清真寺的一角建造的。只有印度教教徒才可以进入。

　　起于湿婆金庙的参道Vishwanath Gali虽然很狭窄，但两侧却有很多小店，多数是卖小饰物和纪念品的，光顾的人非常多。入口不好找，要多走走看看。
 
◆杜尔迦女神庙Durga Mandir

　　因为猴子很多，因而不称为猴子庙。位于旧街南侧，坐人力车很快就到。杜尔迦是皇帝的妃子，一个可怕的女神。因为游客不充许进入寺院，因而只能从寺院周围的回廊上远眺里面的景色，但可以拍照。虔诚的印度教徒作着巡礼。寺里有很多猴子，并不友好，又打又抓的。莫名其妙就被猴子袭击的事情经常发生，因而要多加注意。